A szögesdrót árnyékában: filmfesztivál bontogatja szárnyait a San Quentin börtön falai között.

Különleges esemény van kibontakozóban egy rendkívüli helyszínen. Kalifornia legrégebbi börtönének falai között, a San Quentin Állami Börtönben immár másodjára rendezik meg a San Quentin Filmfesztivált. A börtön 1852 óta áll a középpontban, betöltve nehéz, de elengedhetetlen szerepét. A filmfesztivál gondolata már hosszú évek óta foglalkoztatta Cori Thomast, a börtön önkéntesét, valamint Rahsaan Thomast, aki egykori rabként vált dokumentumfilmessé. Tavaly végre megvalósult az álmuk, és céljuk nem csupán a fesztivál népszerűsítése, hanem az elítélteket körülvevő negatív sztereotípiák eloszlatása is. Ráadásul számos kutatás bizonyítja, hogy a kreatív és művészeti tevékenységek rendkívüli hatással bírnak a rabok rehabilitációjára, hozzájárulva ezzel a társadalomba való visszailleszkedésükhöz.

A másodszor megrendezett fesztivál igazi különlegességekkel várja a közönséget, hiszen a program keretében rövid dokumentum- és játékfilmeket vetítenek, emellett pedig a “lakók” által írt eredeti forgatókönyveket is díjazzák. A zsűri idén is lenyűgöző névsorral büszkélkedhet, hiszen ott lesz többek között a csodálatos Vanessa Williams, a Született feleségek népszerű színésznője, valamint Esai Morales, akit a Mission Impossible-filmekből ismerhetünk. A Grace klinika Dr. Avery-jét, Jesse Williamst is üdvözölhetjük a rangos testületben. A filmek forrásai között találunk olyan alkotásokat, amelyek volt és jelenlegi elítéltektől származnak, így igazán különleges perspektívát nyújtanak. A sztárzsűrit két exrab is gazdagítja: Clarence Maclin, a Sing Sing című dokudráma egyik főszereplője, aki börtönévei alatt csatlakozott egy színjátszó csoporthoz, valamint Richard Cabral, aki a Mayans M. C. sorozatban nyújtott emlékezetes teljesítményt. A fesztivál tehát nem csupán filmvetítésekkel, hanem inspiráló történetekkel is várja a látogatókat.

Az elítéltek alkotásainak zsűrizése mellett egy másik bizottságot is felállítanak. Ez a bizottság jelenleg is bentlakó rabokból áll, akik olyan filmek bírái lesznek, amik az igazságszolgáltatásról és a börtönlétről szólnak. Ezzel a kör bezárul, a fesztivál így képes arra, hogy összekösse San Quentin lakóit a külvilággal. A rabok olyan témákat választanak filmjeikhez, ami a falakon kívüli világ számára rejtve marad. A tavalyi fesztiválon Raheem Ballard Egyedül meghalni című filmje foglalkozott a haldokló elítéltek kérdésével. Létezik ugyanis egy olyan lehetőség, hogy a súlyos, végstádiumú beteg elítélt utolsó napjait az állam engedélyével családja körében töltheti. Ballard filmje viszont a rendszerszintű problémákra világít rá, ez ugyanis nagyon ritkán történik meg, legtöbbször a sokadik meghallgatás után sem kapnak engedélyt a haldoklók és magányosan távoznak a másvilágra a börtön falain belül. Ilyen és ehhez hasonló alkotások töltik ki a San Quentin Filmfesztivál programját, mely remélhetőleg hagyománnyá válik és kölcsönösen elősegíti a volt és jelenlegi elítéltek rehabilitációját.