Szoboszlai önként eltiltotta magát, a Liverpool nehezen, de győzött a kiesés ellen küzdő csapat ellen.

A listavezető Liverpool FC 3-1-re nyert a Leicester City ellen az angol élvonalbeli labdarúgó-bajnokság (Premier League) 18. fordulójában, az ikonikus Boxing Dayen. A házigazdánál Szoboszlai Dominik - hosszabbítással együtt - bő 20 percet töltött a pályán, s mivel megkapta az ötödik sárga lapját a 2024-2025-ös bajnoki idényben, a West Ham United elleni évzáró mérkőzésen ennyi játéklehetősége sem lesz...

A rotáció hatalmas jelentőséggel bír. Arne Slot az utóbbi időszakban világossá tette, hogy ő nem csupán Jürgen Klopp érzelmekkel teli, szenvedélyes stílusát követi, hanem sokkal inkább a precíz és alaposan megtervezett játékmenet híve. Slot számára a játékpercek gondos, mérlegelt beosztása kulcsfontosságú, és jóval nagyobb hangsúlyt fektet a számok által vezérelt stratégiára.

A matematikai szempontok most úgy hozták, hogy a magyar labdarúgó-válogatott kapitánya, Szoboszlai Dominik a Leicester City ellen zajló bajnoki mérkőzésen a kispadon találta magát. Érdemes megjegyezni, hogy a tabellán az első és tizenhetedik helyezett csapat összecsapása egyértelműen egy olyan mérkőzés volt, ahol lehetőséget adtak néhány kulcsjátékos pihentetésére. (Szoboszlai mellett a Tottenham ellen fantasztikus duplát szerző Luis Díaz is hasonló sorsra jutott.)

A dolog nem egészen így alakult. Bár a mérkőzés kezdetén a ködös viszonyok nem éppen a legideálisabbak voltak, a Liverpool már a szünet előtt két alkalommal is megpróbálkozott a kapufával. Azonban a vendégcsapat hamarabb élvezhette az előny ízét. Jordan Ayew egy kiválóan helyezett lövéssel, amely a jobb alsó sarokban landolt, már a 6. percben betalált (0-1)...

Bár a Leicester kapujában a sérülések miatt csupán a harmadik számú kapus, a tartalékcsapatból nemrégiben felkerült Jakub Stolarczyk állt, sokáig rejtély maradt, hogy a 24 éves lengyel mennyire lámpalázas. A Liverpool dominálta a játékot, hiszen elképesztő mezőnyfölényben voltak, és kilenc alkalommal próbálkoztak a gólszerzéssel, mégis mindössze egyszer találták el a kaput az első félidő során. Ekkor Stolarczyk bravúrosan védett. Két másik kísérletnél viszont - ahogy említettem - a kapufa bizonyult a legjobb segítőtársának. A hosszabbítás előtti utolsó pillanatokban Szalah 14 méterről, jobbról eltekerte a labdát, ami döntő lehetett volna, de a keresztléc sajnos nem segítette az egyiptomi támadót.

Elfogultság nélkül állíthatjuk, érett szünetben a csere, mert feltűnően hiányzott a hazai középpályáról egy olyan futballista, aki egyfelől diktálja a tempót, másfelől felvállalja a támadóharmadban azokat a rizikós passzokat, amelyekből Mac Allistertől és Jonestól váratlanul keveset kaptunk. A támadásokba belépő Alexander-Arnold pedig egyszerűen nem tudott eleget kiosztani helyettük. A ráadás pillanatai azonban átírták a szünetre várt forgatókönyvet: a 45+2 percben Gakpo a tizenhatos bal csücskének előteréből eleresztett átlövése ugyanis csak-csak utat talált a vendégkapuba. Stolarczyk reménytelenül vetődött csupán (1-1).

Szünetben így nem jött csere. Nem úgy szünet után az újabb liverpooli gól. A tizenhatos jobb oldalánál Szalah által kiosztott kulcspasszból Mac Allister centerezett laposan, a középen érkező Jones szinte átesett a labdán, de csak-csak a hálóba tessékelte azt. Érdekesség, hogy a találat után hosszasan nézegették, hogy az egyiptomi lesen volt-e az átadás előtt, ugyanis középen Van Dijk szinte egy az egyben kitakarta az utolsó Leicester-védőt, de aztán csak találtak elég kameraállást ahhoz, hogy döntést tudjanak hozni (2-1)...

Az utolsó 20 percnek akár kétgólos fórból is nekivághatott volna a Slot együttese, ám Gakpo második találatát Núnez leshelyzete - ezt is jó darabig nézegették - miatt nem adták meg.

Szoboszlai a hajrára érkezett a pályára (Diogo Jotával karöltve), és alig két perccel a beállása után, egy sárga lapot érő szabálytalanságot követett el Gakpo eladott labdája után, bevállalva a taktikai faultot a felezővonal közelében. Ez a figyelmetlenség azonban súlyos következményekkel járt: mivel ez volt a ötödik sárgája az idény során, így a West Ham United ellen megrendezett évzáró mérkőzést kénytelen lesz a lelátóról végignézni, és csak a társaiért szoríthat.

Az már a meccs előtt biztos volt - köszönhetően a Chelsea hajrágólokkal elszenvedett vereségének -, hogy a Liverpool a forduló nagy nyertese lehet, ha csak teljes vakvágányra nem fut a kiesőjelölt ellen. Végül, ha a vártnál nehezebb találkozó is kerekedett belőle, csak behúzta a három pontot, így élt a Fulham bravúrgyőzelme által kínált eséllyel.

A 82. percben Szalah finálézta le a mérkőzés izgalmas részét, amikor Gakpo egy szélről érkező, ívelt labdáját kissé meredek szögből a jobb alsó sarokba juttatta (3-1).

A Liverpool a legutóbbi hét Boxing Day-meccsét zsinórban megnyerte, ezzel pedig már előzetesen is rekordernek számított az angol profi ligák (az első négy osztály) csapatai között. A nyolcadik győzelemmel pedig tovább fokozta ezt a lenyűgöző teljesítményt, így a klub történetének egyik legemlékezetesebb sorozatát írta.

Nem mellékesen garantálta, hogy ne csupán a karácsonyi ünnepeket, hanem a szilvesztert is a tabella csúcsán ünnepelhesse. A naptári évből ugyanis már csak legfeljebb két mérkőzés vár a riválisokra, míg a Liverpool előnye a közvetlen üldöző, már említett Chelsea-vel szemben hét pontra nőtt...

A brit futball világában a Boxing Day-forduló különleges státuszt kapott, amelynek gyökerei a legenda szerint az első világháborúhoz nyúlnak vissza. 1914 telén, Belgium havának csendjében, angol és német katonák letették fegyvereiket, és egy szívélyes futballmeccs keretében próbálták meg áthidalni a háború szakadékát. Az eseményt körüllengő misztikum miatt máig nem sikerült egyértelműen bizonyítani, hogy valóban így zajlott-e. Ennek ellenére az angol labdarúgó-szövetség (FA) egy évtizeddel ezelőtt méltó módon megemlékezett erről a különleges pillanatról, és ünnepélyes emlékmérkőzést rendezett a centenárium tiszteletére – emlékeztetett a Magyar Távirati Iroda a csütörtöki játéknap előtt.

A bajnoki mérkőzések során ezen a napon hagyományosan a helyi ellenfelek mérték össze tudásukat, így a csapatok és a szurkolók számára kevesebb utazásra volt szükség az ünneplés során.

Az utóbbi húsz év során a Premier League-ben játszó sok külföldi labdarúgó hangot adott elégedetlenségének a hagyományokkal kapcsolatban. Számukra furcsa, hogy a karácsonyt nem tölthetik el a családjukkal. Többen is felvetették a téli szünet bevezetésének ötletét, hogy a kimerült játékosok energikusabban vághassanak neki a szezon második félévének.

A hagyomány azonban úgy tűnik, sziklaszilárd, hiszen a Boxing Day-meccsek valódi ünnepként ragyognak a szurkolók számára. Amikor nyáron elérkezik a sorsolás ideje, a rajongók izgatottan várják, hogy kikkel mérkőznek meg kedvenceik december 26-án. Ez a nap gyakran az egyetlen lehetőség az év során, amikor az egész család együtt szurkolhat a stadionban – hívta fel a figyelmet az MTI.

A karácsonyi időszak anyagi szempontból különösen előnyös, hiszen ilyenkor a világ szinte minden bajnokságában szünetelnek a mérkőzések. Ennek köszönhetően a sportág iránt érdeklődők száma is megnő, így még többen kapcsolódnak be a mérkőzések tévés közvetítéseibe.

A játéknap több mérkőzéséről ide kattintva olvashat!