Kritikus perc a légkörben - milyen körülmények sodorhatták a tragédiához?
Szerda este, 20:48-kor egy Black Hawk katonai helikopter és egy CRJ 700 típusú utasszállító repülőgép ütközött össze Washington D.C. közelében, mindössze 400 méterre a Ronald Reagan repülőtértől. A balesetet követően a helikopter azonnal lezuhant, míg az utasszállító a Potomac folyóba csapódott.
A tragikus esemény bekövetkezte után alig néhány percen belül már a tűzoltók, mentők és búvárok érkeztek a helyszínre, hogy megkezdjék a sürgős mentési akciót. A CRJ 700-as repülőgép fedélzetén 60 utas és négy fős személyzet tartózkodott, míg a Black Hawk helikopteren három ember utazott.
A repülési szakértők szerint az ütközést az úgynevezett "svájci sajteffektus" okozhatta, vagyis több apró hiba összeadódása vezetett a tragédiához. A radarképek és az irányítási hangfelvételek tanúsága szerint a helikopter és az utasszállító egyszerre fordult ugyanabba az irányba, aminek következtében elkerülhetetlenné vált az ütközés.
A repülőgépek ütközést megelőző rendszere, más néven TCAS, elvileg képes lett volna figyelmeztetni a pilótákat, azonban jelenleg még nem áll rendelkezésre információ arról, hogy érkezett-e bármiféle riasztás. Egyes szakértők szerint a Black Hawk helikopter elektronikus nyomkövető rendszere inaktív állapotban volt, mivel a gép egy titkos katonai gyakorlórepülésen vett részt.
